قصة فتيات الراديوم وكيف حول الراديوم حياتهم لجحيم لا يطاق

تعتبر قصة فتيات الراديوم من بين أبشع حوادث الشغل الفظيعة في التاريخ المعاصر، حيث في عام 1920، فقدت بعض العاملات في مصنع أسنانهم، بل بعضهم أصيب بأورام فظيعة من جرء التعرض لإشعاع قوي دون أي نوع من الحماية.

لقد حدثت الواقعة في في أميركا، حيث تم توظيف عدة فتيات في مصنع وكانت مهمتهم هي وضع طلاء مضىء وفيفوري على الساعات وذلك لكي يكون المنتج متميزا.

لم تكن المسكينات على دراية بأن حياتهم تتعرض للخطر من جراء عواقب استخدام تلك المادة ..فلقد كانوا يقومون بلمس الفرش بشفاههن وذلك بدون ادنى احتياط لخطورة العنصر وسميته الشديدة.

وسرعان ما انتشر السم بأجسادهن وبدأت توابع السم تظهر على عظامهن واجسادهن من خلال امراض ظهرت بالعظام وتشويه لشكل الفك وانهيار في اجسادهم.

كان إسم فتيات الراديوم Radium Girls هو الاسم الذي أطلق على مجموعة من العمال الذين عانوا من التسمم الإشعاعي أثناء طلاء أقراص الساعات التي صنعوها بطلاء أساسه الراديوم المستخدم في مصنع شركة Radium Corporation بالولايات المتحدة في أورانج ، نيو جيرسي. بدأ كل شيء في عام 1917.

إقرأ أيضا : كارثة دواء الثاليدوميد : أكبر كارثة طبية في التاريخ الحديث

قصة فتيات الراديوم

ذات يوم، بدأ عالم العلوم والصناعة يتغير جذريًا. كان ذلك يوم 21 ديسمبر 1898 عندما اكتشف ماري وبيير كوري عنصرًا جديدًا : إنه الراديوم.

كان إكتشافا حقيقيا في تاريخ الكيمياء و كان بمثابة ثورة في ذلك الوقت. لكن الراديوم له قصة من المعاناة حيث تترك الشحنة المشعة منه عواقب وخيمة.

كان العالم يمر بواحدة من أكثر لحظاته اضطراباً دي فترةالحرب العالمية الأولى وكانت هناك إمكانيات جديدة تنفتح في عالم الصناعة.

واحدة من أقوى الشركات في هذا القطاع كانت شركة Radium Corporation الأمريكية بمنتجها الرائد: الساعات المضيئة، تلك التي أحبها الجنود كثيرًا لأنه يمكن استخدامها في ظلام الليل.

بدأت قصة فتيات الراديوم ومعاناتهم، عندما بدأت شركة United States Radium Corporation (USRC) في تصنيع ساعات مختلفة تضيء في الظلام. من حيث المبدأ، كانت فكرة مبتكرة.

على الرغم من أن وراء قصة هذه الساعات المضيئة هناك مجموعة من النساء المعروفات باسم فتيات الراديوم The Radium Girls اللواتي عملن في هذه الشركة وضحين بأرواحهن لإنقاذ آلاف العمال.

تلقت النساء ثلاثة أضعاف ما تم كسبه في أي مصنع آخر مماثل. كانت وظيفتهم الرئيسية تنفيذ مهمة فنية. كان لابد من طلاء العقارب والأرقام الموجودة على أقراص الساعات المدنية والعسكرية بمادة مضيئة.

إقرأ أيضا : أزمة الكساد العظيم : عندما صارت أكياس الطحين الزيّ الأكثر شعبية في أمريكا

معاناة فتيات الراديوم

من أجل طلاء أرقام وعقارب الساعة بدقة كان يُطلب من كل فتاة تنتهي من طلاء رقم أو عقرب أن تستخدم شفتيها لجعل فرشاة الطلاء رفيعة الرأس.

قيل لهم إن الطلاء غير ضار وبالتالي لم يكونوا على دراية بالمخاطر التي يتعرضون لها. كانت إحدى العادات التي كان عليهم اتباعها هي وضع رأس الفرشاة بين شفاههم وتبليلها بلسانهم لترطيبها وشحذها.

انصاعت فتيات الراديوم لهذه التعليمات لأنهن لم يعرفن أي شيء عن مخاطر التسمم بالراديوم. سرعان ما عانت العديد من فتيات الراديوم من ظاهرة عرفت باسم فَكْ الراديوم، ناهيك عن تساقط أسنانهن، بحلول العام 1927 كانت 50 فتاة قد توفيت نتيجة التسمم بالراديوم.

إقرأ أيضا : التجارب النازية على البشر : تجارب مروعة للحفاظ على العرق الآري

مقاضاة الشركة وتنكرها للضحايا

إنتشرت قصة فتيات الراديوم في وسائل الإعلام، خاصة بعدما قامت خمسة فتيات المتبقيات على قيد الحياة بمقاضاة الشركة بسبب الأمراض التي أصابتهن، وبما أنها كانت شركة كبيرة فقد قامت بتعيين فريق من المحامين للدفاع عنها.

كان أساس القضية يرتكز على ادعاء الفتيات أن الشركة كانت تَعلم أن الراديوم خطير وقاتل عندما طلبت منهم أن يضعنه بين شفاههن، طُلب من خبير سموم أن يفحص إحدى فتيات الراديوم ويعطي تقريره للمحكمة، أفاد خبير السموم أن الفتاة تتمتع بصحة جيدة، فيما بعد تبين أن هذا الخبير تلقى رشوة من الشركة.

خلال السنوات التالية شارك العديد من الأطباء في مؤامرة الشركة الهادفة لإنكار وجود أي علاقة بين موت ومرض فتيات الراديوم وبين استخدامهن لعنصر الراديوم.

بل وبدأت الشركة بتلطيخ سمعة الفتيات، والادعاء بأنهن منحلات أخلاقياً، وأن الأمراض التي أصابتهم والموت الذي فتك بهم لم يحدث إلا بسبب إصابتهم بمرض الزهري، ذلك المرض الذي كانت منتشراً في ذلك الوقت بين الزناة.

رغم كل الصعاب استمر نضال فتيات الراديوم من أجل العدالة، وتمكن بعد عدة سنوات من مقاضاة الشركة مرة أخرى، لكن مع بدأ المحاكمة الجديدة كانت الفتيات مريضات للغاية لذلك وافقن على تسوية مع الشركة، تقوم الشركة بمقتضاها بدفع 100 دولار لكل فتاة بالإضافة إلى كافة مصاريف العلاج وأتعاب المحاماة، وتقوم الشركة بدفع 600 دولار سنوياً لكل فتاة حتى موتها، مع التوقيع على هذه الاتفاقية كانت فتاتين فقط متبقيتين على قيد الحياة من فتيات الراديوم، ولم يمضي عامين إلا وتوفيت الفتاتين.

إقرأ أيضا : مجاعة الصين الكبرى التي جعلت الصينيين يأكلون كل شيء حرفيا

ما الذي كان يحدث بالفعل داخل الشركة

داخل الشركة، كانت تعمل مجموعة مكونة من 70 امرأة من بينهم فتاة تدعى “جريس فراير” في المصانع في طلاء وجوه الساعة بطلاء خاص جعلها تتوهج في الظلام.

ابتكر هذه الساعات ويليام جوزيف هامر، الذي اكتشف في عام 1902 التطبيقات الرائعة للراديوم بفضل ماري كوري نفسها. كان هو الذي اقترح هذا العنصر لعلاج السرطان على سبيل المثال.

تقوم فتيات الراديوم بطلاء أظافرهن بسائل لامع في أوقات فراغهن، للتكيف مع الموضة السائدة في ذلك الوقت، وتلقيح شفاههن وأسنانهن بصبغة مشعة.

كانت لحظات من المرح البريء وغير الواعي. لم تعرف أي من النساء أن الطلاء، المسمى Undark، كان مصنوعًا في الغالب من أملاح الراديوم، وهو عنصر مشع جداً، أكثر بمليون مرة من اليورانيوم.

على الرغم من حقيقة أن إدارة الشركة كانت تعلم في جميع الأوقات أن هذه المكونات تضر بصحة عمالها، وأنها تحمي نفسها بأقنعة وقفازات من الرصاص، إلا أنها لم تحاول أبدًا اتخاذ تدابير وقائية.

تشير التقديرات إلى أن أكثر من 4000 موظف قد مروا عبر المصنع. ولكن كما هو متوقع، تحول كل شيء إلى كابوس حقيقي عندما مرضت النساء تدريجيًا، لتخرج قصة فتيات الراديوم إلى النور وتنتشر في كل وسائل الإعلام.

إقرأ أيضا : حادثة منجم تشيلي : احتجاز 33 عاملا تحت الأرض ل 69 يوما

نضال جريس فراير ومعركتها مع المرض

كانت جريس فراير واحدة من أوائل النساء اللواتي أدركن أن شيئًا ما كان خطأ. بحلول عام 1922، توقفت عن العمل في شركة US Radium وكانت تعمل كصرافة في البنك.

ومع ذلك، بدأت الأعراض الأولى في الظهور. على سبيل المثال، بدأت أسنانها تتساقط والتهب فكها. حاولت جريس الاتصال بالشركة لتنبيه عمالها بالخطر الحقيقي للعمل هناك. ومع ذلك، لم تتلق أي رد.

واصلت غريس معركتها لإنقاذ الأرواح وحاولت تعقب جميع زملائها السابقين. لكن كان العديد منهم بالفعل في المراحل النهائية من المرض، بينما مات آخرون بالفعل.

ولكن بعد الكثير من البحث، وجدت أخيرًا أربع نساء (إدنا هوسمان، وكاثرين شاوب، وكوينتا ماكدونالد وألبينا لاريس) انضموا إلى قضيتها للتنديد بكل ما مروا به. وصلت جميع الحقائق إلى الكثير من الصحافة وبدأت قصة فتيات الراديوم تنتشر بسرعة.

كان مرض الفتيات الخمس مدهشًا لدرجة أنه تم تسميتهم بإسم “فتيات الراديوم“.

في عام 1927، وجدت جريس فراير أخيرًا المحامي ريموند بيري، المحامي الوحيد الذي وافق على رفع الدعوى ضد الشركة. وبدعم من نساء أخريات من المصنع وبتواطؤ بعض وسائل الإعلام التي كانت حساسة للغاية وتعرضت للخطر بسبب القصة، رفعن الشكوى إلى المحكمة.

كان ذلك في عام 1928، لكن كان عليهم أن يواجهوا عدة عقبات. على سبيل المثال، تم رشوة بعض الأطباء من قبل الشركة، على الرغم من أن الندوب الجسدية التي ظهرت على أجساد الضحايا كانت أقوى بكثير وأكثر وضوحًا.

إقرأ أيضا : كارثة محطة تشرنوبل للطاقة النووية : أكبر حادث للطاقة النووية في التاريخ

وفاة جرايس فراير آخر ضحايا الراديوم

انتهت المعركة القانونية المكثفة عندما وافقت الشركة على دفع المصاريف الطبية، 100.000 دولار ومعاش تقاعدي سنوي مدى الحياة قدره 600 دولار لكل من المتضررين. على الرغم من النضال الهائل للعثور على الجناة الحقيقيين، فقد توفيت العديد من الفتيات، وكانت أخريات في حالة سيئة للغاية.

انتهى الضرر الذي لحق بسمعتها مع شركة الراديوم الأمريكية، التي نفت دائمًا جميع الاتهامات وتأكدت من أن الراديوم ليس له علاقة بأمراض موظفيها.

على أي حال، استمر استخدام الراديوم في صناعة الطلاء الفلوريسنت حتى أواخر الستينيات، وإن كان ذلك مع إجرائات أمان معالجة صارمة.

توفيت غريس فراير في عام 1933، لكن موتها وموت رفاقها على الأقل لم يكن عبثًا. بعد 10 سنوات من النضال، أدت المثابرة بالكونجرس الأمريكي إلى الموافقة بعد سنوات على قانون يعترف بضرورة تعويض جميع الأمراض المهنية. قانون العمل الذي سرعان ما انتشر إلى بقية العالم وكل ذلك بفضل قصة فتيات الراديوم.

إقرأ أيضا : حادثة جونز تاون : قصة أشهر انتحار جماعي في التاريخ المعاصر